Генетично изследване доказва уникалността на реликтен пеперуд от 200 000 години

Реликтният пеперуд Papilio machaon britannicus, който се среща единствено в Броудс в Норфолк, Англия, е доказано отделен подвид от поне 200 000 години, според ново генетично изследване, публикувано в списание Insect Conservation and Diversity. Пеперудата е по-дребна, по-тъмна и значително по-рядка от континенталния си събрат. Досега се смяташе, че е развила отличителните си белези след наводнението на Догерланд преди 8 000 години. Новите данни показват, че britannicus е специализиран за влажни зони и вероятно е имал по-широко разпространение в миналото. Изследването, извършено чрез пълно геномно секвениране на популации от пеперуди в Европа, открива някои признаци на инбридинг, но заключава, че оцелелите популации не страдат от вредни мутации. Това е важна новина, тъй като някои експерти са предлагали въвеждането на по-разпространения континентален пеперуд, Papilio machaon gorganus, с аргумента, че ще увеличи числеността на вида и ще хибридизира britannicus до изчезване. Президентът на Swallowtail and Birdwing Butterfly Trust, Марк Колинс, подчертава уникалността на britannicus и необходимостта от засилени усилия за опазването му. За разлика от континенталния си събрат, който се храни с различни растения, britannicus разчита единствено на рядкото растение млечна магданоз. И двете са застрашени от покачващото се морско равнище, което води до засоляване на влажните зони в Норфолк. Повечето популации на пеперудата в Англия живеят на или под морското равнище, което прави защитата на вида още по-спешна. Учените планират да преместят пеперудите и растенията им в нови защитени влажни зони, за да осигурят тяхното оцеляване. Междувременно, континенталният пеперуд все по-често достига Великобритания, което поражда опасения за хибридизация.