Учени откриха уникални златни кристали в снега край вулкана Еребус в Антарктида

Учени са регистрирали уникален феномен при вулкана Еребус в Антарктида, който ежедневно изхвърля микроскопични кристали от чисто злато в атмосферата. Вулканът Еребус е най-южният активен вулкан на Земята, разположен на остров Рос, на около 1350 километра от Южния полюс. Основната му особеност е постоянно лавово езеро, от което освен лава и вулканични газове, се изхвърля и златен прах. Според проучване, публикувано през 1991 г., вулканът изхвърля приблизително 80 грама златен прах дневно. Най-малките частици могат да изминат до 1000 километра от кратера. Учените са открили следи от злато и в изхвърлянията на други вулкани – Килауеа в Хавай, Етна в Италия, Августин в Аляска и Ел Чичон в Мексико. Магмата съдържа мед, сребро, живак, арсен, селен, сяра и злато, които образуват различни съединения. Екип от геохимици, ръководен от Кимбърли Мийкър, анализира проби от сняг около кратера, газове над лавовото езеро и въздух в антарктическата тропосфера до 1000 километра от вулкана. Под електронен микроскоп кристалите се оказаха с почти перфектна геометрична форма – някои с размер до 60 микрометра. Въпреки че вулканът Еребус далеч не е лидер в производството на злато – Килауеа произвежда 500 – 800 грама на ден, а Етна до 2,4 килограма дневно – само той произвежда кристално елементарно злато. Защо това се случва, остава неясно. Филип Кайл, един от членовете на изследователския екип, предложи алтернативна теория: златото постепенно се образува в кората на повърхността на лавовото езеро и след това се издига във въздуха заедно с газовете. Учените обаче признават, че тази теория има слабост – газът съдържа твърде малко злато, за да обясни образуването на такива перфектни кристали във въздуха.