НАСА финансира спасителна мисия за космическия телескоп Swift

НАСА финансира мисия за спасяване на космическия телескоп Swift, който е изложен на риск да падне на Земята заради повишена слънчева активност. Телескопът, изстрелян през 2004 г., е с размерите на голяма кола и е оборудван с три телескопа за изучаване на най-мощните експлозии във Вселената. Повишената слънчева активност е разширила земната атмосфера, което кара Swift да губи височина, след като е започнал от 600 км и в момента се намира на около 360 км над Земята. Спасителната операция е поверена на млада компания от Аризона – Katalyst Space Technologies. Те разработиха космически кораб LINK с три роботизирани ръце, който ще се опита да хване Swift и да го върне в безопасна орбита. LINK е изстрелян в петък и ще отнеме няколко седмици, за да се събудят системите му и да се придвижи до Swift. След около три до четири седмици той ще се приближи до телескопа, ще го снима от всички ъгли и ще се опита да го хване. Ако мисията е успешна, LINK ще използва двигателите си, за да вдигне орбитата на Swift до около 600 км над Земята. Мисията е изключително рискована и никога досега не е била осъществявана, но успехът ѝ може да отвори път за спасяване и на други космически телескопи, включително и на известния телескоп Хъбъл.