Китай привлича чуждестранни пациенти с най-съвременно и достъпно лечение

Стюарт Лай, на 58 години, живеел в Нова Зеландия и времето му изтичало.

През 2018 г., когато е бил диагностициран с високорисков мултиплен миелом, лекарите му казали, че му остават едва три месеца живот.

Години наред лечение, включително химиотерапия, трансплантации на стволови клетки и медикаменти, са удължили живота му, но състоянието му продължавало да се влошава и възможностите за лечение в страната били изчерпани.

Той бил чувал за CAR-T – форма на имунотерапия.

Тя обаче все още не се предлага комерсиално в Нова Зеландия, а провежданите клинични изпитвания не били предназначени за неговия вид рак.

В най-близката държава, където терапията е достъпна – Австралия – процедурата можела да струва над 500 000 австралийски долара (350 000 щатски долара).

За негов късмет друг пациент от Нова Зеландия, преминал през лечението в Китай, го свързал с болница в Шанхай.

Миналата година, след само десет дни комуникация с медицинския център, Лай и съпругата му решили да заминат.

След седем седмици участие в клинично изпитване ракът му бил поставен под контрол.

Целият процес, включително болничните грижи и самолетните билети, е струвал около 65 000 долара.

„Да търся CAR-T извън Нова Зеландия беше единствената ми възможност“, казва той.

„Китай беше лесен избор, защото е сред лидерите в научноизследователската и развойната дейност, а лечението струва близо десет пъти по-малко, отколкото в други държави.“ Китай се превръща в нов център за медицински туризъм Лай е сред нарастващия брой чужденци, които пътуват до Китай за животоспасяващи терапии.

По-лесният достъп до най-съвременните медицински процедури, предлагани на значително по-ниски цени спрямо тези в родните им държави, превръща страната във все по-важен център за медицински туризъм.

Докато традиционните регионални дестинации като Тайланд, Южна Корея и Малайзия се фокусират върху козметична хирургия, ин витро процедури или профилактични прегледи, Китай се стреми да се отличи чрез предоставяне на едни от най-модерните медицински терапии в света.

„Има две основни причини пациентите да пътуват за лечение: наличието на напреднали терапии и цената“, казва Виктор Цао, оперативен директор на Joyful Medical – базирана в Шанхай агенция, която свързва международни пациенти с иновативни терапии за рак в Китай.

„Преди китайците пътуваха в чужбина за лечения, които не бяха достъпни у дома. Днес ролите са разменени.“ CAR-T терапията набира популярност сред чуждестранните пациенти След разширяването на безвизовите режими през последната година социалните мрежи се изпълниха с видеа на чужденци, които разказват за положителния си опит от лечение в Китай, най-често при процедури като акупунктура или почистване на зъбен камък.

Една терапия обаче набира популярност далеч по-незабележимо – CAR-T, считана за един от най-обещаващите пробиви в онкологията, но все още недостъпна в повечето държави или изключително скъпа.

Процедурата включва извличане на Т-клетки от кръвта на пациента, които след това се модифицират в лаборатория, така че да произвеждат специален рецептор – CAR – способен да се свързва с конкретен белтък върху раковите клетки.

След това тези клетки се размножават в големи количества и се вливат обратно в организма.

CAR-T клетките откриват раковите клетки, носещи целевия антиген, и ги унищожават.

В САЩ една единствена инфузия струва между 300 000 и 475 000 долара според Американското онкологично дружество.

В Китай еквивалентното лечение струва около 150 000-180 000 долара и може да стане още по-достъпно – регулаторът по лекарствата наскоро прие заявление за пускане на пазара на терапия, която се очаква да струва под 300 000 юана (44 000 долара).

Малък, но бързоразвиващ се пазар Пазарът на медицински туризъм в Китай все още е в ранен етап на развитие.

Международната пилотна зона за медицински туризъм Лъчън в провинция Хайнан, определена през 2013 г. като единствената специална медицинска зона в страната, е приела само няколко хиляди чуждестранни медицински туристи през миналата година.

За сравнение, стотици хиляди китайски пациенти са посетили зоната.

Там пациентите могат да получат достъп до лекарства, медицински изделия и терапии, одобрени в други държави, но все още недостъпни в останалата част на континентален Китай.

Китай обаче се стреми да модернизира икономиката си и да промени глобалния си образ от производствен център към доставчик на услуги с висока добавена стойност, а търсенето на медицински туризъм расте бързо.

В световен мащаб пазарът се оценява на около 34 млрд. долара и се очаква да достигне 126 млрд. долара до 2035 г., според базираната в Сан Франциско компания Grand View Research.

Междувременно китайският сектор се очаква да нарасне от 1,3 млрд. долара през 2025 г. до 3,4 млрд. долара през 2035 г., според Market Research Future от Ню Йорк.

Предимството на Китай: сложните терапии Историята на Лай показва, че дългосрочното предимство на Китай може да бъде именно в модерните терапии, сложните хирургични операции и нововъзникващи технологии като мозъчните импланти.

Базираната в Шанхай здравна група SinoUnited Health вече е приела около 30 чуждестранни пациенти за CAR-T терапия, откакто лекува първия такъв пациент в края на 2024 г.

„Тези пациенти избират Китай заради лечение, което не могат да получат у дома“, казва основателят и главен изпълнителен директор на групата Шъ Хаоин.

„Смятам, че нарастващият интерес към медицинския туризъм към Китай е естествен резултат от дългогодишно натрупване и развитие в редица области – медицински технологии, качество на услугите и ефективност на разходите.“ Става дума не само за цена, но и за достъпност.

Въпреки че първият CAR-T продукт в Китай беше одобрен едва през 2021 г., страната вече разполага със седем одобрени комерсиални терапии – колкото и САЩ, където лечението е разработено за първи път.

Китай е и световен лидер по брой клинични изпитвания на CAR-T терапии според ClinicalTrials.gov – най-голямата публична база данни за клинични изследвания.

Чуждестранни пациенти пристигат и заради по-бързия достъп до лечение.

Търсенето в стотиците международни болници в Китай остава сравнително ограничено, тъй като подобни терапии обикновено не се покриват от здравното осигуряване и са прекалено скъпи за повечето местни пациенти.

„Много нови лечения, включително в изключително напреднали области, се разработват в Китай, но са по-напреднали от състоянието на здравната система и възможностите на пациентите да ги заплащат“, казва Йерун Груневеген-Лау, анализатор в Mercator Institute for China Studies.

„В интерес на Китай е да се интегрира в международната система.“ Китай се утвърждава като център за медицински иновации Китай бързо се превърна във важен участник в световните медицински изследвания и иновации.

До 2024 г. страната достигна равнище със САЩ по брой експериментални лекарства, навлизащи в клинични изпитвания, и провеждаше изпитванията два до пет пъти по-бързо от САЩ и Европа, според анализ на McKinsey.

През последните години Китай първи тества някои сложни терапии и клинични подходи.

През 2024 г. китайски лекари използваха местно разработена клетъчна терапия за лечение на деца с лупус.

През 2025 г. страната осъществи първата в Азия трансплантация на бъбрек между различни биологични видове.

А през март стана първата държава в света, одобрила мозъчен имплант за комерсиално приложение при хора с увреждания на гръбначния мозък.

По-строг контрол след години на регулаторни опасения Допускането на тежко болни пациенти до платено участие в клинични изпитвания поражда опасения, че болниците могат да поставят печалбата над безопасността.

Секторът на клетъчните терапии все още помни случая от 2016 г., когато студент почина, след като плати над 200 000 юана за експериментална клетъчна терапия срещу рядка форма на рак на съединителната тъкан.

„Лично аз бих имал резерви да се впусна прибързано в клинично изпитване в Китай“, казва Джейкъб Бекрафт, съосновател и главен изпълнителен директор на биотехнологичната компания Strand Therapeutics в Бостън.

„Но Китай стимулира провеждането на много клинични изпитвания и за голяма част от пациентите това е единствената възможност.“ Миналия месец Китай започна да забранява на болниците да начисляват такси, свързани с клинични изследвания.

В същото време страната разреши на квалифицирани лечебни заведения да комерсиализират някои авангардни процедури като клетъчни терапии, мозъчно-компютърни интерфейси и ксенотрансплантация – трансплантации от животни към хора – без да преминават през традиционната процедура за регистрация на лекарства.

Новите правила идват след „години на притеснения около сив пазар на неодобрени и недостатъчно регулирани клетъчни терапии“, казва Джао Бин, здравен анализатор в China Renaissance Securities.

„Целта на регулациите е да насочат нововъзникващите медицински технологии в Китай от период на бързо и слабо контролирано разрастване към по-силен надзор и регулаторно съответствие.“ Аптека в Shanghai SinoUnited Hospital.

Фотограф: Qilai Shen/Bloomberg Пред Китай все още стоят сериозни препятствия Въпреки това разликата спрямо утвърдени конкуренти като Тайланд и Сингапур остава значителна.

Китайската здравна система исторически не е изградена около нуждите на чуждестранните пациенти, което прави услугите фрагментирани.

Достъпът до информация също е ограничен, а страната няма специален медицински визов режим, който да позволява по-дълъг престой на пациентите.

Във Facebook онкологични пациенти се събират в групи като „CAR-T Cell Therapy Group“, за да обсъждат практически въпроси като визи, платежни системи като Alipay и езикови бариери.

„Защо Тайланд успя да развие медицинския туризъм толкова успешно? Защото първо изгради туризма, а след това и медицинския туризъм“, казва Джао.

„Дори чужденци, които живеят в Китай от години, продължават да се сблъскват с много неудобства в ежедневието си, така че пътуванията до Китай за сериозно лечение едва ли скоро ще се превърнат в масова практика.“ Изборът вече носи резултати За пациенти като Лай обаче решението вече се е отплатило.

Днес той живее спокойно със семейството си в Хамилтън на Северния остров на Нова Зеландия.

Ежемесечните кръвни изследвания засега показват стабилни резултати.

Той е напуснал работата си в полицията и сега работи около 20 часа седмично като поддръжка в начално училище, играе голф и е станал човек за контакт за други пациенти, които обмислят подобно лечение в Китай.

„Това не е окончателно излекуване“, казва той.

„Но ако се наложи и ако има възможност, бих се върнал в Китай и бих го направил отново.“